第四纪地质被研究重视不过百余年历史。由于它和某些矿产开采很有关系,又对于地形发育、水系改变、生物迁徙等都有特别大的作用,所以除地质学者之外,地理、生物、气候、土壤各方面的学者也都非常注意。吉尔伯特(G.K,Gilbert)在他的名著邦勒维尔湖(Lake Bonneville,1890)里说过:“地质学者结束了工作,写完综合报导,其最重要一章会是关于最近的最短的地质时期”。今天看来,这话在某些程度上仍然有它的真实性。