河流是人类及众多生物赖以生存的基础，也是哺育人类历史文明的摇篮。同时，作为陆地表层最为重要的造貌营力，河流强烈地塑造着各种地表景观，其形成发育记录着区域地貌和环境演化的过程。长江、黄河是中国第一和第二大河，也是世界著名大河，都发源于青藏高原，跨越了我国三大地形阶梯而东流入海。这些大河的孕育和发展，为华夏文明的形成提供了适宜的地理环境。我们经常说“一方水土养一方人”，我想这里的“水”主要强调的是大江大河。华夏文明源远流长，追根溯源，滋养我们华夏文明发展的黄河和长江具体是什么时候形成的？它们具有怎样的发展过程？这些科学问题至今仍然没有明确的答案。另外，河流与其周围的环境要素（如植被、土壤、地下水等）构成了一个处于动态平衡条件下的开放系统。因此，详细研究黄河与长江水系的形成过程，探讨地表各圈层相关作用机理对认识我国宏观地貌与环境的形成与演变、青藏高原隆升过程等具有重要的科学意义，对于流域内资源开发与保护、环境治理等方面也具有现实意义。但是，由于黄河、长江自源头到入海口跨越了多个不同的地质构造单元，其形成历史和演化过程极其复杂。要解决这些科学问题，需要在不断更新的技术手段的支持下，收集大量地质、地貌、沉积、古环境演变等相关资料，从系统地球系统科学的角度出发，利用多学科综合交叉方法进行翔实的研究。