华南上石炭统船山组中普遍发育大量俗称“船山球”的核形石。这种核形石以其分布范围广、数量多、沉积厚度大和特征相似而成为地质历史上一种独特的时装相(Fasion facies)。 笔者通过对华南上石炭统44条地质剖面的实测,800多块光片、薄片的观察及适量的扫描电镜和化学分析发现,这种核形石的内部结构、构造十分复杂,并非过去所认为的属单一的“葛万藻核形石”。根据其形状和动植物的组合,可以区分出许多种类型。含核形石的沉积物主要形成于多滩(岛)的沉积环境中,但核形石也并非以前所说的仅仅出现于单一的滩相环境,它们可以出现于潮下低能带和泻湖。