通过对东昆仑山地层、地貌与新构造运动特征的研究查明,距今0.03Ma以前,该区在昆中断裂以南,西起现今那棱格勒河中、上游,东至阿拉克湖-托素湖之间,存在一系列古湖,有的还是盐湖。其中古那棱格勒湖和昆仑湖主要受与火山有关的热水补给,B、Li、K含量相对较高。距今0.03 Ma以来发生的新构造运动导致东昆仑山水系向南侵蚀,使古湖水被袭夺并补给察尔汗地区,因而在那棱格勒河上游南岸与近现代火山及断裂活动有关的热泉,就成了祭尔汗盐湖盐类物质的一个重要来源。